到美國後, 一直覺得老美對 the handicapped 身體或精神機能殘障者, 非常尊重. 所有的公共設施, 都對殘障人仕設想周到. 停車場, 最靠近建築物的, 一定是預留給殘障人仕. 所有的人行道, 一定都有讓輪椅容易出入的斜坡道. 洗手間, 如只有一間, 那一定要比較大, 讓輪椅能進出, 也能在內迴轉. 洗手間裡面, 四周也都設有扶手. 馬桶, 也特別高以便殘障人仕使用. 劇院, 電影院, 有特別座可停放輪椅. 遊樂場, 對殘障人仕也特別優待, 他們可另外排隊, 比較優先.
一般人, 對殘障人仕也平常心看待, 不會大驚小怪. 許多人, 都會帶著殘障的親友到處走動. 常可在各處, 看到帶著氧氣桶, 析腎機, 或是插著鼻管, 喉部有氣切管的人. 他們也不因病, 而放棄一般日常生活.
凡此種種, 其實是慢慢由一些熱心人仕努力爭取來的. 美國法律很複雜, 有 Federal Law 聯邦法, State Law 州法, 和 Local Law 地區法. 我最近才從一部 true story movie 真人真事電影 “Music Within” 裡得知 一個很奇特的法規“Ugly Law” “醜八怪法”. 這是一條地區法. 我查證了一些書和資料. 才知, 這是在一九二幾年時由一些經營 circus 馬戲團, 和fair 博覽會的人, 為了他們自己的利益, 不讓長得醜怪的人出現在公共場. 免得大家不再出錢到馬戲團, 或博覽會, 去看他們展示的醜八怪. 法律原文如下 :
“No person who is diseased, maimed, mutilated or in any way deformed so as to be an unsightly or disgusting object or improper person to be allowed in or on the public ways or other public places in this city, or shall therein or thereon expose himself to public view, under a penalty of not less than one dollar nor more than fifty dollars for each offense.”
“任何人有病, 殘廢, 缺手斷足, 或有任何醜陋, 變形, 以致成為不體面, 或可憎的對象, 或不適宜的人, 都不准許到任何公共場所. 如果, 讓公眾看見他, 每次要罰款一元至五十元.” 如換成現在幣值, 約是一百倍不止.
在“Music Within” 裡, 1972年, 男主角 Richard Pimentel 和他有 Cerebral Palsy 腦性小兒麻痺的好友 Art 兩人, 因 Art 收到姊妹寄來的五塊錢, 半夜三點要到一家 Diner簡便餐廳. 吃pancake 薄煎餅, 慶祝 Art 的生日. 兩人進了餐廳, 沒人愛搭理他們. 因為有腦性小兒麻痺的 Art不但行動不便, 要坐輪椅. 而且, 手舞足蹈, 口齒不清. 加上顏面肌肉扭曲. 一個 waitress 女侍告訴經理說, 她要報警, 經理默許.
她就走到他們桌邊, 對 Art 說 : “我從未見過像你這麼醜怪的人. 你媽媽為什麼沒在生下你時把你掐死?!”
Art 很鮮, 竟轉頭對 Richard 說 : “嘿! 她在講你呀!”
女侍說 : “我網開一面, 你們如滾蛋, 我就不報警!”
Art 馬上拿出五分錢, 放在桌上, 說 : “請啊!”
結果是來了一堆警察, 先抓 Art.
Art 說 : “我的好朋友也要一起去!”
最後, 倆人一起叮噹入獄. 正好, 那天監獄早餐是薄煎餅. Art 還說 : “好棒! 免費薄煎餅, 慶祝我生日. 錢都省下來了!”
這條地區法是在 Chicago 芝加哥, Michigan 密西根州; Omaha 歐馬哈, Nebraska 內布拉斯加州; 和Columbus哥倫布, Ohio俄亥俄州; 這幾個都市. 從1974開始被廢除, 一直到1992, Ugly Law才全部正式被老布希總統廢除.
1992, Richard 和 Art經過二十年, 再去那家餐廳. 當年, 要 Richard 抱著 Art 和輪椅, 很艱難地爬上一大段階梯, 才能到這家位於高坡上的餐廳. 現在, 餐廳建有一道給殘障人仕專用的斜坡道. Art 就可坐著輪椅, 把自己推上坡道. 進了餐廳, 他們受到和別人一樣的禮遇. 也終於, 吃到那遲了二十年的生日煎薄餅.
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